Melzer vengó su reciente derrota en semifinales del ATP de Zagreb ante Cilic en los cuartos de final de Dubai. El N° 31 del mundo se recuperó de una desventaja de 1-4 en el primer set para derrotar al croata y sexto favorito por 7-6 (10-8) y 7-5 en dos horas y cinco minutos de juego.
Cilic parecía tener el control del encuentro cuando se adelantó tras quebrar en el cuarto juego, pero Melzer salvó dos puntos de quiebre en el sexto y fue sumando confianza para ganar cuatro juegos consecutivos.
"Pienso que tuve un poco de suerte para mantener el servicio en el 1-4", dijo Melzer. "El estuvo realmente fantástico y yo jugué un poco de servicio y volea. Saqué mejor y aproveché las oportunidades para volver al juego", agregó.
Melzer, de 28 años, avanzó a su segunda semifinal ATP del año, donde se medirá con el ruso Mikhail Youzhny, y quedó 10-5 en la temporada. Fue apenas su séptimo triunfo ante un top-10 (7-38 en su carrera).
"Creo que si ganás tres partidos en dos sets y vencés a Robredo y Cilic consecutivamente, tenés que tener confianza", señaló Melzer. "Estoy disfrutando esta semana", agregó este zurdo talentoso y ofensivo.
Por su parte, Cilic sufrió sólo su segunda derrota del año (17-2 en total), ya que defendió el título en Chennai y Zagreb, y su anterior derrota había sido en las semifinales del Abierto de Australia ante el escocés Andy Murray. El croata figura actualmente en el 9° puesto del ránking, lo mejor de su carrera.
"Por supuesto que es un poco decepcionante. Creo que pude haber llegado más lejos", comentó Cilic, al perder en este certamen en los Emiratos Arabes Unidos, dotado con 1.600.000 dólares en premios y que se disputa en canchas de cemento.
En la jornada vespertina, Djokovic, el N° 2 del mundo y gran favorito, siguió en camino hacia la defensa del título al vencer al ex top-ten Ljubicic por 2-6, 6-4 y 6-0 en una hora y 50 minutos de juego.
Ljubicic, que no superaba a Djokovic desde el 2006 en Zagreb, estuvo sólido en el primer set ganando 16 de los 18 puntos con su saque, incluidos 14 aces, en sólo 32 minutos.
"Después de perder el primer set fácilmente, traté de proteger mi saque", comentó Djokovic. "Sabía que en algún momento él iba a fallar algunos saques y esa era mi oportunidad", afirmó.
En el segundo parcial, Djokovic salvó dos puntos de quiebre en el octavo game y se quedó con el servicio del croata en el décimo, para imponerse 6-4. Luego el serbio, alentado por unos 150 compatriotas en las tribunas, se inspiró y liquidó a su rival con un 6-0 en 28 minutos.
Djokovic mejoró su récord a 9-2 en la temporada y busca convertirse en el segundo jugador en la historia que defiende el título en este torneo, además del suizo Roger Federer, campeón del 2003 al 2005.
En semis, 'Nole' chocará con el chipriota Marcos Baghdatis, ex top-ten, quien superó al alemán Michael Berrer por 7-6 (7-5) y 6-1 en una hora y 29 minutos de juego. Baghdatis perdió las tres veces que enfrentó al serbio.
En tanto, Youzhny, séptimo favorito, superó al serbio Janko Tipsarevic por 6-3 y 6-4 en una hora y 32 minutos. Youzhny quebró a Tipsarevic en el octavo juego del primer set y luego en el séptimo game del segundo capítulo para sumar su segundo triunfo consecutivo en cuatro encuentros contra el número 39 del mundo.
Youzhny, actualmente en el 15° puesto del ránking de la ATP, fue finalista en Rotterdam esta temporada, donde perdió con el sueco Robin Soderling.
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