En un día dispar para las hermanas más famosas del tenis, la actual número uno del mundo sufrió muchísimo para levantar un partido que la vio abajo 6-4 y 4-0, pero terminó logrando una victoria espectacular por 4-6, 7-6 (7-4) y 6-2, tras 2 horas y 28 minutos de juego.
Fue un duelo de alto vuelo, con picos altos para ambas jugadoras, y con un destino repetido: Serena había eliminado a Azarenka en las últimas dos ediciones de este torneo. Volvió a hacerlo.
La bielorrusa, que el año pasado ganó sus únicos tres títulos en el circuito, demostró ser una rival durísima: físicamente plena, con gran capacidad de desplazamientos y muy decidida a la hora de atacar. De hecho, incomodó con la profundidad de sus tiros y llevó el control del juego durante buena parte del desarrollo del match.
No fue suficiente para desbancar a la campeona defensora, cuatro veces ganadora del título en Melbourne y dueña de 11 coronas de Grand Slam. El partido se le fue escapando de las manos cuando parecía resuelto a su favor, y no pudo lograr el pase a su primera semi en un torneo de esta jerarquía.
El primer set resultó muy parejo. Durante 50 minutos batallaron con precisión y alta velocidad de pelota. Azarenka quebró en cuatro oportunidades en ese primer parcial. Y aunque pudo cerrar con su saque cuando estaba 5-2, y desperdició dos chances para ganar el set cuando su rival sacaba 3-5, cerró con autoridad la manga con su saque para marcar su ventaja parcial: 6-4.
Quizá la mayor diferencia en ese tramo fueron los 23 errores no forzados de la menor de las Williams.
En el comienzo del segundo parcial, se vio aún más sólida a la joven europea. Williams, poseedora de 11 títulos de Grand Slam, no le encontró la vuelta a sus tiros, a su excelente defensa y a sus siempre comprometedores contragolpes.
Azarenka encontró dos quiebres tempranos y se encontró 4-0 arriba en la pizarra sin haber cometido un solo error no forzado en el set.
Desde allí, la número uno del mundo se decidió a presentar batalla en base a mayor soltura y su habitual potencia. Después de todo, venía de perder su primer set de todo el torneo. Empezó a errar menos, a lastimar con su derecha y con su saque (8 de sus 14 aces fueron en este parcial), y a demostrar el tenis que realmente es capaz de jugar.
Y su reacción no fue ligera: consistió en quedarse con cinco games al hilo, dos quiebres incluídos, para pasar al frente en ese parcial: 5-4.
La rubia de Belarús reaccionó a tiempo para frenar la hemorragia de puntos. De a poco empezó a reencontrarse con su juego y mantuvo las cosas parejas para forzar un tie break.
Pero en ese desempate prevaleció la historia de Serena, que tuvo pulso para atacar en los momentos justos y llevar todo a un tercer set.
En la manga definitiva, una Williams en pleno ritmo y con envió anímico quebró temprano para quedar 2-1 arriba con su servicio. Y ya no miró atrás. Jugó con autoridad, volvió a quebrar y cerró su cuarta victoria en Grand Slam ante una rival a la que aventaja 4-1 en duelos personales.
La rival de Serena en semis será justamente quien amargó a su hermana en cuartos, la china Na Li, a quien aventaja 3-1 en el historial de enfrentamientos entre ambas.
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