Henin, que volvió este año al circuito tras dos temporadas de retiro, no tuvo problemas en imponer su tenis técnico y compacto ante una rival que presentó poca resistencia. Fue 7-6 (7-3) y 7-5 para la ex número uno del mundo, en 1 hora y 51 minutos.
La belga de 27 años jugó con mucha más decisión que una tibia Petrova, estuvo brillante con el revés y sólida a la hora de jugar profundo y angulado. Así logró mover a su rival para evitar que pegara afirmada y lastimara con su potencia. También fue más regular, y acertó a la hora de atacar. La rusa tampoco pudo lacerar con su veloz servicio, ya que jugó apenas un 55 por ciento de los puntos con su primer saque.
Y aunque de a ratos Petrova -quien eliminó a Clijsters y a Kuznetsova de este torneo- intentara tomar la iniciativa y cerrar puntos en la red, fueron sus propias imprecisiones en momentos clave las que evitaron un duelo más parejo. En total tuvo 51 errores no forzados, entre ellos el match point.
En el primer set, Henin fue la primera en romper el servicio de su rival: se puso 3-2 con su saque tras una doble falta de su oponente, a quien se notaba más indolente que nerviosa. Cuando parecía que el set se inclinaba para el lado de la belga, Petrova hizo lo propio y quebró en el octavo game para igualar las acciones. La belga reaccionó de inmediato: se quedó con el saque de su contrincante y sacó ella misma para cerrar el set. No lo logró: otro quiebre dejó todo 5-5.
Es que, como vino sucediendo a lo largo de todo el torneo, en muchos momentos del encuentro Henin tuvo inconvenientes para sacar adelante sus juegos de servicio.
Ese parcial se definió en un tie break dominado con claridad por Henin frente a una rival errática y dubitativa, que cometió 4 errores no forzados en esa definición.
En el segundo set la belga arrancó dormida y llegó a estar 0-3 abajo. Pero entre méritos propios y equivocaciones ajenas trepó hasta quedar 4-3. Desde allí transitó con cierta comodidad hasta el 6-5, un game que la vio en todo su esplendor para lograr el quiebre que cerraría el partido.
Henin, quien recibió una invitación especial para a este torneo, ya le había ganado a Petrova en este año de regreso, ya que la había vencido en la segunda ronda de Brisbane.
Con esta victoria, la campeona de este torneo en 2004 estiró su historial de victorias ante Petrova a 13-2. Y alcanzó por primera vez desde 2006 las semifinales de Melbourne (no participó en 2007 ni 2009, cayó en cuartos en 2008).
En las semifinales, la campeona de siete Grand Slams jugará ante la china Jie Zheng, quien venció a Kirilenko con mucha facilidad en su duelo de cuartos de final.
Fue 6-1 y 6-3, en apenas 85 minutos para la primera china en semifinales de Australia en toda la historia. Vale recordar que la propia Zheng fue la primera china en semis de un Grand Slam, en Wimbledon 2008.
La jugadora asiática estuvo mucho más consistente que su rival, pegó en los momentos clave y supo mantener sus ventajas en cada set para derrotar a una rusa que se equivocó demasiado (22 errores no forzados contra 9 de su rival) y que desaprovechó las cinco oportunidades de quiebre que tuvo en el partido.
Para colmo, entregó con una doble falta el match point que le dio a Zheng el pase a la siguiente ronda.
Zheng fue consistente, pegó con mucha seguridad desde la línea de fondo y encontró dos quiebres en cada set, que le dieron tranquilidad para afrontar el duelo con algo de margen en la pizarra.
Kirilenko, que había eliminado a Sharapova de este torneo, fue atendida en varias ocasiones por una molestia en su cadera.
Zheng y Henin solamente se enfrentaron una vez, en Toronto 2005, con victoria de la belga en sets corridos.
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